Принцип стерилизации заключается в том, что в определенном температурном диапазоне, чем ниже температура, тем медленнее размножаются бактерии; Чем выше температура, тем быстрее размножается. Но температура слишком высока, и бактерии погибают. Различные бактерии имеют различную адаптацию к температуре роста и термостойкость и холодостойкость. Дезинфекция Папаниколау на самом деле является использованием патогенов не очень термостойких характеристик, с надлежащей температурой и временем изоляции, чтобы уничтожить все. Однако после пастеризации небольшая часть безвредных или полезных, более термостойких бактерий или бактериальных спор сохраняется.